Una oración para los padres

Dios, Padre nuestro, te damos gracias y alabanza para padres jóvenes y viejos.

Oremos por los padres jóvenes, que recién abrazan la vocación; Que encuentren el coraje y la perseverancia para equilibrar el trabajo, la familia y la fe en la alegría y sacrificio.

Oremos por nuestros propios padres. Que San José los proteja y ore por ellos.

Oremos por hombres que no son padres, pero son mentores y nos guían con amor y consejo paternal.

Recordemos a los padres, abuelos y bisabuelos que ya no están con nosotros, pero que viven para siempre en nuestra memoria y nos nutren con su amor. Amén.

A Prayer for Fathers

God our Father, We give you thanks and praise for fathers young and old.

We pray for young fathers, newly embracing their vocation; May they find courage and perseverance to balance work, family and faith in joy and sacrifice.

We pray for our own Fathers. May Saint Joseph protect them and pray for them.

We pray for men who are not fathers but still mentor and guide us with fatherly love and advice.

We remember fathers, grandfathers, and great grandfathers who are no longer with us but who live forever in our memory and nourish us with their love. Amen.

Lo despertaron y le dijeron: "Maestro, ¿no te importa que perezcamos?

En el nombre de la X Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Amén.

Mi profesor de Homilética me dijo una vez que siempre hay varios textos disponibles para un sermón. Contamos con las lecturas del Testamento Hebreo, el salmo designado, el Nuevo Testamento, y una selección de uno de los cuatro Evangelios. Ella también dijo que era importante tener en cuenta el contexto particular de la comunidad de culto y eventos importantes que dan forma y nos mueve. Muchos de nosotros, incluido yo mismo, hemos sido entristecidos por el trágico suceso que tuvo lugar en Charleston, Carolina del Sur.

La noche del miércoles, un hombre blanco de veintiún años de edad le preguntó si podía sentarse con un pequeño grupo de cristianos que eran parte de una reunión de estudio bíblico y oración que tendrá lugar en la histórica Iglesia Emanuel Africana Metodista Episcopal. Después de sentarse con ellos por espacio de una hora, se levantó y comenzó a disparar. Seis mujeres y tres hombres perdieron la vida. Una pequeña muchacha de cinco años de edad se hizo la muerta para sobrevivir. Él separó a una mujer por que él quería que ella contara su historia. Quería empezar una guerra racial porque era temeroso de la gente negra. Tenía miedo de que estuvieran tratando de apoderarse del país.

El gobernador de Carolina del Sur, Nikki Haley, declaró: "A pesar de que todavía no sabemos todos los detalles, sí sabemos que nunca vamos a entender lo que motiva a nadie a entrar en uno de nuestros lugares de culto y tomar la vida de otro." Con el debido respeto, esto es una declaración cobarde y que no es cierto. Tal vez ella dijo esto por ignorancia o, más probablemente, por conveniencia política. Lo que sí sabemos, que motivó a este terrorista doméstico - fue el racismo. El joven estaba lleno de odio. Él estaba lleno de miedo. Él dijo: "Estoy aquí para disparar a los negros" y quería que el mundo lo supiera.

El jueves, después de la noticia de la muerte comenzó a inundar los medios de comunicación, empecé a leer sobre él. Mi corazón se llenó de tristeza. Mientras me dirigía a casa me di cuenta de que no podía simplemente ir a casa, comer mi cena e ir a la cama. Me enteré de que había una vigilia de oración que se iba a celebrar en la Primera Iglesia Africana Metodista Episcopal de Los Ángeles. Todas las personas, la gente de todos los credos, fueron invitados a participar. Me senté en la parte de atrás. Yo estaba un poco nervioso porque nunca había estado en esa parte de la ciudad. Vi coches de policía y funcionarios de los alrededores de la iglesia para la seguridad. Las furgonetas de noticias estaban fuera delante. Cuando me senté y oré y esperé a que el servicio para empezar se me acercó un periodista. Tenía miedo de que fuera a preguntar si podía grabar nuestra conversación, pero en lugar de eso empecé a llorar. Dijo que su trabajo consistía en informar de manera imparcial, pero la noticia parecía de mal en peor cada día. Tenía miedo al fin del mundo se acercara. Lo invité a sentarse y en silencio lo escucé a él. A través de las lágrimas que tratamos de dar sentido a la tragedia.

Justo antes de que comenzara el servicio un hombre negro de aspecto distinguido me dijo que yo estaba sentado en el lugar equivocado. Avergonzado me levanté para buscar otro asiento. Pero Él hizo un gesto para que lo siguiera y me llevó a un sótano donde otros líderes del clero estaban reunidos. Oramos juntos y hablamos en voz baja. Después nos llevaron al piso de arriba y nos sentamos en una de las primeras filas.

El servicio consiste en palabras de aliento de los líderes religiosos prominentes, el alcalde, oraciones y adoración. Nueve velas fueron encendidas mientras se leían los nombres de las víctimas. Nos enteramos de que una de las víctimas era un bibliotecaria. Como un homenaje a ella todas las bibliotecas de Charleston iban a cerrar. Su propia biblioteca va a ser renombrada en su honor. Sus historias están moviendo. No dejaba de pensar en sus seres queridos y sobre la niña de cinco años de edad, que tendrá que vivir con un recuerdo tan terrible. El servicio concluyó con un llamado a la acción. El pastor nos amonestó diciendo que la verdadera tragedia sería si, después de todo, de la efusión de amor y preocupación, nada cambie.

Me alegré de ver a nuestro Obispo, Jon Bruno, en el podio. Después del  servicio que me encontré con él. Caminamos juntos por un minuto. Le dije que mi corazón me obligó a venir. Yo no podía estar lejos. Dije que en el tiempo de la crisis de Jesús, preguntó a sus seguidores a velar y orar con él en el huerto de Getsemaní. Sentí que eso es lo que teníamos que hacer como seguidores de Cristo. Tenemos que velar y orar con nuestras hermanas y hermanos afroamericanos. Tenemos que estar hombro con hombro, codo con codo, y demostrar que el amor es más fuerte que el odio. Me ofreció una palabra de aliento. Nos abrazamos y nos despedimos.

Creo que la esperanza de la mayoría de los políticos es que este incidente va a desaparecer rápidamente de los titulares. Como país nuestro vinculo de atención es terriblemente corto. El tiroteo en la Iglesia quedara olvidado en la conciencia americana. Y esto será una tragedia de hecho.

Por supuesto, este tiempo podría ser diferente. Esta vez podría enfrentar el pecado del racismo y el pecado sistémico. Abraham Heschel, un importante teólogo judío y filósofo dijo: "El racismo es la amenaza más grave del hombre hacia el hombre - El máximo de odio por un mínimo de razón," Las semillas del racismo se plantan. Ellos no surgen por sí solas. Ellas se nutren de nuestro orgullo - nuestro ego. La falsa ideología del racismo afirma que una relación dominante-subordinado surge naturalmente debido a las diferencias innatas físicas y biológicas, jerarquías intelectuales y culturales, y las diferencias étnicas y de clase. El quid del racismo es la institucionalización de la desigualdad de trato basada en características físicas, biológicas y culturales percibidas o reales. Este sistema pecaminoso se niega a reconocer que todos hemos sido creados en la imagen de Dios y asume que Dios hizo un "error creativo" cuando hizo a algunas personas. (Friederich Otto Hertz)

Hoy en día parece que todos estamos en el mismo barco. Nuestro mundo ha sido de nuevo una vez sacudido por la violencia y la tragedia. Las olas azotan el barco. Parece que vamos a ser inundados. Podemos decir como los discípulos: "Maestro, ¿no te importa que las personas están pereciendo?" Pero Jesús está con nosotros. Él reprende a los vientos de la discriminación y los mares del pecado sistémico. Él llama a la paz. Estamos llamados a dar su paz en el mundo. Estamos llamados a trabajar por la justicia y la igualdad para todos los hijos de Dios. Parafraseando a Martin Luther King, “Tengamos toda esperanza y oremos para que las nubes oscuras de los prejuicios raciales pronto desaparezcan, y que en un  mañana no muy lejano las estrellas radiantes de amor y hermandad brillen sobre  nuestra gran nación con toda su belleza deslumbrante. Amén.

Teacher, do you not care that we are perishing?

 Sermon for the Fourth Sunday after Pentecost – Year B 2015

They woke him up and said to him, “Teacher, do you not care that we are perishing?"

In the name of the X Father, and of the Son and of the Holy Spirit.  Amen.

My Homiletics Professor once told me that there are always multiple texts available for a sermon. We have the readings from the Hebrew Testament, the appointed psalm, the New Testament, and a selection from one of the four Gospels. She also said that it was important to keep in mind the particular context of the worshiping community and important events that shape and move us. Many of us, myself included, have been saddened by the tragic event that took place in Charleston, South Carolina.

On Wednesday night, a twenty-one year old white man asked if he could sit with a small group of Christians who were part of a bible study and prayer meeting taking place at the historic Emanuel African Methodist Episcopal Church. After sitting with them for about an hour he got up and started to shoot. Six women and three men lost their lives. A little five year old girl played dead in order to survive. He spared one woman saying that he wanted her to tell his story. He wanted to start a race war because he was fearful of black people. He was afraid they were trying to take over the country. 

The Governor of South Carolina, Nikki Haley, stated, “While we do not yet know all of the details, we do know that we’ll never understand what motivates anyone to enter one of our places of worship and take the life of another.” With all due respect, this is a cowardly statement and it is simply not true. Perhaps she said this out of ignorance or, more likely, for political expediency. We do know what motivated this domestic terrorist – racism. The young man was full of hate. He was full of fear. He said, “I’m here to shoot black people” and wanted the world to know it.

On Thursday, after news of the killing began to flood the media, I began to read about it. My heart filled with sadness. As I headed home from church I realized that I could not simply go home, eat my supper and go to bed. I found out that a prayer vigil was going to be held at the First African Methodist Episcopal Church in Los Angeles. All people, people from all faiths, were invited to take part. I sat in the back. I was a little nervous because I had never been in that section of town. I saw police cars and officers surrounding the church for safety. The news vans were out front.  As I sat and prayed and waited for the service to begin I was approached by a reporter. I was afraid he was going to ask if he could record our conversation, but instead he started to cry. He said that his job was to report the news without bias, but the news seemed to get worse and worse each day. He was afraid the end of the world was coming. I invited him to sit and quietly listened to him. Through tears we tried to make sense out of tragedy.

Just before the service began a distinguished looking black man told me I was sitting in the wrong place. Embarrassed I got up to look for another seat. He motioned for me to follow him and led me to a basement where other clergy leaders had gathered. We prayed together and talked in hushed voices. We were then led back upstairs and sat in one of the front rows.

The service consisted of words of encouragement from prominent religious leaders, the mayor, prayers and worship. Nine candles were lit as the names of the victims were read. We learned that one of the victims was a librarian. As a tribute to her all of the Charleston libraries were going to close. Her own branch was going to be renamed in her honor. Their stories are moving. I kept thinking of their loved ones and especially that five year old girl who will have to live with such a terrible memory. The service concluded with a call to action. The pastor admonished us by saying that the real tragedy will be if, after all of the outpouring of love and concern, nothing changes.

I was glad to see our Bishop, Jon Bruno, on the podium. After the service I caught up with him. We walked together for a minute. I told him my heart compelled me to come. I could not stay away. I said that in Jesus’ time of crisis he asked his followers to watch and pray with him in the Garden of Gethsemane. I felt that is what we needed to do as followers of Christ that night. We need to watch and pray with our African American sisters and brothers. We need to stand shoulder to shoulder, side by side, and demonstrate that love is more powerful than hate. He offered me a word of encouragement. We hugged and said goodbye.

I believe that most politicians are hoping this incident will quickly disappear from the headlines. As a country our attention span is terribly short. The shooting at the AME Church will recede in the rearview mirror of the American conscience. And this will be a tragedy indeed.  

Of course, this time could be different. This time we could confront the sin of racism and systemic sin. Abraham Heschel, an important Jewish theologian and philosopher said, “Racism is man’s gravest threat to man – the maximum of hatred for a minimum of reason.” The seeds of racism are planted. They do not arise on their own. They are nurtured by our pride – our ego.  Racism’s false ideology makes the claim that a dominant-subordinate relationship naturally arises because of innate physical and biological differences, intellectual and cultural hierarchies, and ethnic and class differences. The crux of racism is the institutionalization of unequal treatment based upon perceived or real physical, biological, and cultural characteristics. This sinful system refuses to acknowledge that we are all created in the image of God. It assumes that God made a “creative mistake” when he brought some people into being. (Friederich Otto Hertz)

Today it appears we are all in the same boat. Our world has once again been shaken by violence and tragedy. The waves beat into the boat. It looks as if we are going to be swamped. We can say with the disciples, “Teacher, do you not care that people are perishing?” But Jesus is with us. He rebukes the winds of discrimination and the seas of systemic sin. He calls for peace for all people. We are called to bear his peace out into the world. We are called to work for justice and equality for all God’s Children. Paraphrasing Martin Luther King, Jr., Let us all hope and pray and work so that the dark clouds of racial prejudice will soon pass away, and that in some not too distant tomorrow the radiant stars of love and brotherhood will shine over our great nation with all their scintillating beauty. Amen.